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    “好好好。”

    巴尔托脸上的暴戾瞬间消失，换上一种扭曲的慈爱：

    “让管家把那小东西洗干净，送到你的，城堡好不好？”

    “好！我还要听龙神雷诺的故事！听爷爷怎么打败坏人的故事！”

    “好，好。”

    巴尔托用粗短的手抚摸着女孩的头发，声音变得柔和：

    “很久很久以前，这个世界上有很多坏神，祂们把龙族带离祖地，还想规训龙神的子民，让大家压抑天性。

    这时候，龙神出现了。

    祂用火焰烧死了坏人，用利爪撕碎了叛徒，把所有的财宝都收集起来，保护得好好的——”

    他讲着血腥暴力的故事，却用着最温柔的语气。

    很快，犯错管家的小女儿被带了过来。

    她是鲛人族和塔纳族的混血，鳞片粗糙，背后八只手却细得像是麻杆。

    巴尔托的小孙女看得高兴，逗弄小狗一样把食物抛起来，让对方吃：

    “我会好好对你的，你要乖，知不知道？”

    管家的小女儿低着头，眼神里却满是仇恨。

    下方整理贡品的农奴们低着头，身体微微颤抖。

    女仆们脸上的麻木更深了。

    ……

    ……

    城堡外，天色渐暗。

    北境的黄昏来得早。

    下午四点，太阳就已经沉到黑色岩山后面，只在天边留下一抹血红色。

    城堡下方的农奴居住区里，完全是另一个世界。

    这里没有房屋，只有几十个用石块和泥巴垒成的低矮窝棚。

    最大的不超过五平方米，却要挤下一家七八口口人。

    窝棚之间，是一条条泥泞的小路。

    泥里混杂着粪便、垃圾以及不知名的污物，散发出刺鼻难闻的臭味。

    窝棚区边缘，一个简易的围栏里养着十几头双头牛。

    这是本地特有的牲畜。

    有两个头，四只眼睛，性情温顺，产奶量高，是贵族餐桌上的珍馐。

    负责照看这些牛的是个年轻人，叫卡恩。

    它属于“无鳞者”，肌肤上有黑石领的烙印——一条盘绕的黑色蜥蜴。

    卡恩是史莱姆族，今年十九岁，但看起来像三十多岁。

    长期的营养不良和过度劳作，让它光泽黯淡，像是死掉的橡皮泥。

    此刻，卡恩正趴在一头母牛身边，两条拟态手颤抖地检查着。

    这头牛怀孕了，原本再过一个月就要生产。

    但今天下午，它的状态突然恶化，两个头都无力地垂下，呼吸急促。

    ［坚持住……坚持住……］

    卡恩喃喃自语，抓着破布蘸着温水擦拭牛的身体。

    它知道这头牛的重要性。

    巴尔托的管家特别吩咐过，要确保它顺利产崽。

    因为小牛崽的肉“特别鲜嫩”。

    听说巴尔托老爷要用牛崽庆祝小孙女的生日。

    但它能做的太有限了。

    农奴不允许拥有药物，甚至不允许学习兽医知识。

    卡恩所有的经验都来自观察老农奴的做法：

    那些零碎、模糊、常常错误的方法。

    母牛的呼吸越来越弱。

    卡恩的心一点点沉下去。

    它知道如果这头牛死了，等待他的是什么。

    但已经晚了。

    “哞……”

    母牛发出一声低沉的哀鸣，两颗头剧烈抽搐几下，然后不动了。

    它的腹部，原本应该孕育生命的地方，此刻死寂无声。

    围栏里一片死寂。

    所有农奴都停下了手中的活，恐惧地看着卡恩，看着那头死去的母牛。

    卡恩瘫软成一坨，身体不住颤抖。

    它的世界正在崩塌。

    十分钟后，管家带着四名有鳞者护卫来到围栏。

    他看了看死去的母牛和小牛崽，脸上没有任何表情。

    “带走。”

    管家简短地说。
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